哪麼到底我們認識多年的，天天看着吃着的魚類的真正實體是甚麼呢？ 單刀直入的講法，就是脊椎動物（vertebrata）在未登陸前的祖先的後裔，是至今仍然保持水中生活的原始祖先形態的，所有陸上、空中、水邊或水裡的哺乳類（mammalia）、鳥類（aves）、爬行類（reptilia）、兩棲類（amphibia）的近親，是包括我們人類的脊椎動物大家庭中擁有最多種類（超過一半）的親戚成員。

早於1950年代，德國生物學家「Hennig」發展了全新的分類學概念，在1966年以德文出版了「支序系統學（Phylogenetic Systematics）」一書，深遠影響了現代生物分類學的思維與研究方法，他在著作裡對生物進化及分類上提出了以下數個重要概念。

簡單地說，如果我們能把所有包括魚類的脊椎動物祖先及其後裔集成一個分類群（taxa），就可構成一個完整且不折不扣的「單系統群（monophyletic group）」，但假若因某些主觀外貌等相似性，如將所有鳥類祖先與其後裔加入哺乳類的「蝙蝠」，就會構成不純淨的「複系統群（polyphyletic group）」，而又若將脊椎動物的魚類祖先及其後裔中，把魚類後裔的兩棲類、爬行類、鳥類及哺乳類，從上述包括魚類的脊椎動物祖先及其後裔的「單系統」中拿走，那麽「魚類（pisces）」就會變成失去部份後裔成員，不完整的「並系統群（paraphyletic group）」了。
（圖：魚類、兩棲類、爬行類、鳥類及哺乳類的系統）

聰明的讀者也許有些頭緒，還是摸不着意思？ 其實，是眼睛矇蔽了真相，事物的形態外貌誤導了思維，我們一直習慣將魚類、兩棲類、爬行類、鳥類及哺乳類在概念上錯誤地分成各自獨立的動物類群，從未嘗正面想過脊椎動物的祖先就是遠古的「魚類」，反過來實質上兩棲類、爬行類、鳥類及哺乳類全部都是「魚」來的！只不過在遙遠的古代，登上了岸的「魚」在不同的地方，在漫長的歲月中被各種環境條件所篩選，具有對當地環境適應的形態及生理結構的個體才得留下子孫，不斷的淘汰而進化，以至現在的面目全非。 可曾率直地想過，在水邊的青蛙是用腹鰭跳躍的「魚」，在天空上的鳥類是用胸鰭飛行的「魚」，在草原的野牛、沙漠中的駱駝、山上的老虎實際上全部是登上陸地的「魚」的化身，連城市的高樓大厦，都是我們所謂自稱為「人類」，穿了衣裳的「魚」所建造出來的。 凝望這些被常人淡忘不以為意的事實，有時真不得不深感佩服「魚類」這群生物在漫長進化歷史中的可塑性之大，慨嘆大自然奇妙的千變萬化。 若說「魚」是我們與所有脊椎動物的祖先，不如說我們與所有脊椎動物都是「魚類」這個大家庭的一份子，在概念上會來得更貼切一些。
（圖：參考書–Phylogenetic Systematics）