第三項的功能是娛樂（entertainment），這是在人類生活每每趨於富庶安泰時必會出現的文化。自文明以前，人們早有在居所四周開墾土地飼養禽畜的習慣，其中作為守門及治蟲鼠之患，貓、狗等成為了人類最早最普遍的伴侶。
東方中國的「金魚（gold fish）」，就是歷史文化中最具代表性的一例，自有發現鯽魚及鯉魚在體色及外形上有變化的個體，便有人開始在過往飼養食用魚的基礎上進行池養培殖，成為「金魚（gold fish）」的始祖。
在周密（Zhou Mi）（1277~1308年）的著作「武林舊事」，以及「王兆杏」等於1823年的著作「昌化縣志」，有記約於公元1163年的南宋時期，皇帝「趙構（Zhao Gou）」被遼金追逼南遷都杭州，大建宮殿，迷戀小寵物，在城內的德壽宮有名曰「瀉碧」的金魚池，「趙構」在去世之前一年（1186年），曾派人到距城二百里的昌化縣的山中捕捉金銀魚，放生於宮內魚池，因此歷史學家相信，「金魚」的養殖是在中國這樣開始的。 此後經過長年的挑選交配純化，培育出多個穩定品系，養法由「池養（pond keeping）」轉為「盆養（tub keeping）」及「缸養（bowl keeping）」。在明朝建國翌年洪武二年（1369年），明太祖朱元璋曾下令建窰燒製養魚及水草的圓桶大缸。
其後關賞魚撰種的書籍續出，例如明代萬歷二十四年（1596年）張謙德的「硃砂魚譜」、清代道光二十八年（1848年）句曲山農的「金魚圖譜」、清代光緒二十三年（1893年）姚元之的「竹葉亭雜記」、以及同三十年（1904年）拙園老人的「蟲魚雅集」等。
「金魚」隨着貿易交通於十五世紀東傳至日本，又於十七世紀西傳至歐洲的葡萄牙（1611年）及英國（1691年），成為今天家傳戶曉的水族竉物。
西方國家另一同樣受大眾歡迎的觀賞魚類是「熱帶魚（tropical fish）」，發展較「金魚」來得晚，與「金魚」最大的分別，是由於魚類主要採自熱帶水域，種類繁多，本身色彩鮮艷繽紛，在早期大眾化的過程中幾乎沒有進行太多撰種改良，而其普及化的推動力全賴水族箱的發明與改良進步，以及美國及歐洲各國對公眾開放的水族館的建設。
西方最早的玻璃缸的記述，是1572年勃蘭登堡選帝侯的御用醫生萊昂哈德‧圖恩奈塞爾‧馮‧圖恩（Leonhard Thurneysser zum Thurn）訂製的玻璃球，而一直未明的水族死亡原因，於1721年被英國人理查德‧布拉德利（Richard Bradley），用保持水的流動而得到解決。其後從十八世紀的定期換水、十九世紀前半的海邊循環水，進步至同世紀後半期將用過的水的再利用，加上1836年外科醫生沃德（Nathaniel Bagshaw Ward）提出的近乎密封的循環生產型玻璃箱，與他在1841年於温室熱帶動物飼養上的應用，以及英國學者羅伯特‧沃林頓 （Robert Warington）在1850年「生物缸（biotope）」成果短文的發表，水族箱逐漸向大眾化邁步。
1853年，首個公眾水族館在英國倫敦攝政王公園（Regent’s Park）開幕，稱為「魚類之家（The Fish House）」，之後法國及美國，也分別在1860年於亞丁氣象台（Jardin d’Acclimatation, Paris）及1876年在紐約中央公園（Central Park, New York）設置了各自第一間公眾水族館。
自十九世紀末二十世紀初，歐美的水族觀賞得到了良好的發展，期間雖曾受第一、二次世界大戰所阻礙，但水族有關的刊物續出，上世紀早期美國的「The Aquarium」與德國的「Aquarien und Terrarefn」均為世界有名的水族專門雜誌。
